南瓜是一年生藤蔓植物，原产于美洲，明代传入我国。南瓜生命力顽强，随处可种，随性生长。在那缺衣少食的大集体时代，南瓜是不可或缺的果腹佳品。那时候，老家的山寨，家家户户每年都在房前屋后或自留地边种植南瓜。
我家居住在山寨前面，屋前是一条那坵人去铜瓦赶场的大路。大路的上下是斜坡地，面积约有三四分，裸露着不少的石灰岩。小时候，爹娘每年都会在这里种植南瓜，我有机会见识南瓜的生长过程和感受南瓜丰收的快乐。 为什么每年都要到岩壳地种南瓜呢？我百思不得其解。爹告诉我：“‘岩壳里的地，大腿上的肉’，别看偏坡岩壳，如果土层较厚，也是比较肥沃的。南瓜，野性，皮实，对土地要求不高，无论是山坡、地边，还是岩壳、院子角落，从不挑不拣。南瓜根扎得深，藤牵得远，叶长得旺，枝繁叶茂，把岩壳罩得严严实实，是门前的一道风景，也是家里兴旺发达、生生不息的象征。南瓜产量高，全身是宝，既可当菜，又能当饭，喂猪也肯长膘。在家门口种植，采摘挑运方便。”听了爹的一番话，我明白了在岩壳地种南瓜是因为不占地、旺家门、能丰收、采摘方便的实情，对南瓜增添了好感。
“谷雨前后，种瓜点豆。”种南瓜时节到了，爹就带着我到家门口岩壳地里种南瓜。先用锄头在岩壳地里挖上二尺见方的坑，将年前沤制的鸡牛粪倒入坑内作底肥，回填些许土，浇上一点水，再在其上撒播三四颗南瓜种子，并用土覆盖好，然后用四五片竹篾把播种地搭拱罩上，以防鸡和雀鸟刨食种子。南瓜苗长到三四片叶时，扯掉竹篾罩，并进行间苗，每棚选两棵壮苗留下。当瓜苗开始长藤撒蔓，就该施肥了。爹从粪坑提半桶茅粪，兑上半桶清水，围绕瓜苗绕圈倒上一瓢，覆土。 南瓜的藤蔓生长迅速，四处爬行，蓬蓬勃勃。爹告诉我，为了防止瓜果着地影响品质，就得给南瓜搭架。爹带着我，搬来一些杉木棒和其它杂木条，因地顺势，搭建起几级瓜架，并将藤蔓引入架上。南瓜的须一开始很柔弱，是笔直的，试探着四处出击，一旦抓住瓜架，立马就缠绕起来，变得像弹簧一样，一圈一圈地旋转，紧紧地依附。 随着气温的升高，瓜秧疯长着叶子，延伸着瓜蔓，一天一个样。站在门前看去，瓜叶肥嫩硕大，绿油油的，好似铺就了几梯绿地毯。
瓜蔓上的嫩茎和嫩叶是较好的蔬菜，有时救急俺娘会叫我采摘一点清炒当菜，清香可口。家里养的母猪生猪儿后，我会时不时地摘取几片嫩瓜叶扔进猪栏饲喂小猪仔。它们见到新鲜的瓜叶，会迅速地靠拢抢食，吧嗒吧嗒吞入口中。当然瓜茎瓜叶不能多采，否则会影响南瓜的产量。 盛夏，是南瓜开花的时节。南瓜花，有公母之分，同株单生。初期以公花为主，数量大，主要的任务是负责为母花传粉，让母花受精。母花数量少、花冠大，凋谢后，花座下就会长出鸽子蛋大小的嫩瓜。黄花绿叶，花香叶茂，自然会招蜂引蝶。蜜蜂和蝴蝶扑闪着翅膀，在被风吹动的花叶间进进出出，好不惬意。
南瓜花还是纺车娘（学名纺织娘）的至爱。它白天静伏在瓜藤枝叶中，黄昏和夜晚便爬行至上部枝叶活动和摄食瓜花。纺车娘是一种体型较大的昆虫，形如一个侧扁的豆荚，雄虫的翅脉近于网状，左右前翅相互摩擦会发出洪亮的鸣叫声：“轧一织，轧一织，轧一织……”像老式织布机纺线的声响。每到夜晚，山寨里无数只纺车娘一起鸣叫，就像千百架纺车一起转动，演奏着一曲美妙的交响乐，使山寨沉浸在音乐世界之中。
在瓜架上捉纺车娘是我儿时的娱乐项目之一。夜幕降临，邀上小伙伴，拿上枞膏灯，寻着纺车娘的鸣声，一人照亮，一人捕捉。纺车娘有粗壮有力的后腿，是跳远的高手，一旦察觉有人要捕捉它，便会在瓜叶上一跃而起，瞬间不见踪影。如果仅靠跳跃还不能逃离被捉，它就会张开翅膀，以最短的时间飞到最远的地方躲藏起来。若来不及跳和飞，逼到无路可逃的时候，它就会从胸腺中释放出黄色的毒液，虽然毒性不大，也能起震慑作用。当然这些伎俩对于我们这些顽皮的孩子而言，小巫见大巫，无济于事。我们行动敏捷，眼疾手快，再狡猾的纺车娘也难以逃脱我们的手板心。我们将捉来的纺车娘关进用笆茅秆扎好的虫笼，一笼一只，避免相互厮杀。纺车娘好养，在虫笼放点瓜花就行，它们吃饱后，会为我们演奏美妙的纺车谣。若要比赛，就各自挑选最健壮的纺车娘，放在一个较大的笼子里让它们相互打架，杀残者为败。
南瓜花也深得食客们的喜爱。有时清晨俺娘会叫我采摘一些将开未开的公花，放在开水中焯水后，浇上爆香的蒜米、辣椒粒，鲜嫩爽口。若来了客人，俺娘会把焯水后的瓜花，裹上面粉，用山茶油炸至金黄，脆爽香甜，是天下最美味的小吃之一。
南瓜才是瓜架上的当然主角。雌花结的嫩瓜儿，青白交织，圆溜溜的，十分养眼。对靠路边瓜架上的嫩瓜儿，每次路过都要瞧上几眼，直至其慢慢长大成型，由青转黄。嫩瓜儿是一种很好的时鲜蔬菜。从结果多的枝条上摘取，洗净，剖开切丝，用烧热的山茶油大火爆炒，鲜嫩可口。青瓜长大了就成了老瓜，像灯笼，扁圆扁圆的，黄色的外观，有一瓣一瓣的褶皱。一个个南瓜如吊坠一样，大小不等，挤挤挨挨的悬挂在瓜架上。我们土家族吊脚楼建筑上金瓜的造型，便是模仿南瓜萌萌的形象。
收获南瓜是一件赏心悦目的事。南瓜结的多，又大又圆。因为离家近，也不太费力。用箩筐装，一筐装几个，挑进屋，码在堂屋，像一堆金山。立冬以后，气温骤降，为防止南瓜冻烂，再将其转移到火楼上。 吃老南瓜，南瓜籽是极好的副产品。先将南瓜开膛破肚，把南瓜瓤掏出，挤出瓜籽，洗净，再置于筛篮里晾干、储藏。待到冬日里，俺娘取出南瓜籽，放入细砂中慢炒，白净的南瓜籽噼里啪啦满锅跳，饱满的南瓜子颜色渐渐泛着微黄，阵阵清香开始氤氲整个厨间。炒好的南瓜籽，抓一粒塞入齿间，沿着脊线轻轻一磕，果仁落嘴，颗皮吐地，香脆爽口。冬夜，我们一家人坐在火坑旁，一边嗑着瓜子，一边听爹摆摆龙门阵，其乐融融。
南瓜愈老，味道越醇厚。作为食材，它的做法很多，可蒸可煮可炒，既可作菜，也可当饭。水煮南瓜最简单，俺娘也最常做。即将剖开去瓤的南瓜去皮，切成一两寸厚的方块，稍放一点山茶油，放入锅中，倒入清水慢煮，在瓜块有型熟透，汤水将干未干时起锅。这时，菜形美观，味道甘甜。在那“低标准，瓜菜代”的艰难岁月里，南瓜作为粮食，也是我家填饱肚子的度荒饭。上小学的时候，爹娘放工较晚，煮夜饭就成了我一项重要的家务。秋天南瓜收获后，总会有或长或短的一段时间要吃南瓜饭，我先把破肚去瓤削皮的老南瓜切成细丁，在大米快煮熟时倒入鼎罐中拌和，然后泌干米汤，小火慢焖。南瓜饭熟，白里透黄，清清爽爽，煞是诱人，吃起来香甜可口。当然，再好吃的东西，天天吃也会让人生厌。曾经有一阵子，我看到南瓜饭菜就反胃。如果是南瓜饼，却是例外，百吃不厌。俺娘将南瓜蒸熟掺一点糯米粉揉匀揉软，捏成小团，压扁，放入山茶油锅中，小火慢煎至两面金黄，软绵黏糯，令人垂涎。这样制作的南瓜饼耗油量大，在那视油如金的日子里，南瓜饼只能是逢年过节或招待贵重客人才能吃上。
南瓜能食用，也能药用。我国最早的一部药粥专著《粥谱》中，南瓜是粥方之一。史料记载南瓜味甘，性温，故有“热天半块瓜，中药不用抓”的谚语。那时我少不更事，当然不知道这些。只知道南瓜易种易活，好侍弄，生长快，产量高，味道好，能填肚消饥。一晃几十年过去了，随着自己对南瓜的更多了解，南瓜那平凡朴素、不计贫瘠、不争高下、乐于奉献的品质深深地扎在了我的心底。
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来源：新湖南客户端
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